Het nieuws voelt vaak als een stortvloed aan negativiteit: oorlog in Oekraïne en Gaza, klimaatcrisis, criminaliteit, inflatie. Na het kijken, scrollen of lezen denkt u misschien: ik kan dit niet meer aan. Herkenbaar? Toch zijn er ook veel mensen die dagelijks het nieuws volgen zonder dat hun gemoedstoestand eronder lijdt. Hoe valt dat verschil te verklaren?
In een nieuwe studie (recent gepubliceerd in Journal of Media Psychology, open access hier) onderzochten wij of en hoe emotieregulatie een rol speelt bij het consumeren van negatief nieuws en het effect daarvan op ons welzijn. Met emotieregulatie bedoelen we de manieren waarop mensen omgaan met hun emoties. Bijvoorbeeld door het nieuws anders te interpreteren (“dit is erg, maar we leren ervan”), door zich te richten op oplossingen, of door emoties te onderdrukken.
We volgden de nieuwsconsumptie van 120 deelnemers een week lang. Twee keer per dag vroegen we via een app of ze negatief nieuws hadden gezien, hoe ze zich daarbij voelden, en welke strategieën ze inzetten om hun emoties te reguleren.
Wat bleek? Niet alle strategieën werken even goed. Twee sprongen eruit. Cognitieve herwaardering– het nieuws herinterpreteren op een minder bedreigende manier – hing samen met minder spanning en een beter mentaal welzijn. Ook selectieve aandacht – aandacht geven aan sommige (niet-negatieve) aspecten van het nieuws en niet op andere – had dat effect. Andere strategieën, zoals afleiding zoeken of emoties onderdrukken, maakten nauwelijks verschil.
Daarmee heeft onze studie een dubbele boodschap. Voor burgers is het goed nieuws dat er manieren bestaan om geïnformeerd te blijven zonder dat hun mentale gezondheid eronder lijdt. Maar er is ook een keerzijde: herwaardering en selectieve aandacht laten je minder slecht voelen, maar onderzoekers Ford en Feinberg (link) beargumenten dat het wegdrukken van de emoties ook de urgentie kan verminderen om in actie te komen tegen maatschappelijke problemen.
Ons onderzoekt roept dus ook een bredere vraag op: hoe ondersteunen we burgers bij het reguleren van hun emoties die het nieuws oproept, zónder dat ze hun betrokkenheid bij maatschappelijke vraagstukken verliezen? Een gezonde democratie heeft beide nodig: burgers die zich goed voelen én burgers die goed geïnformeerd zijn.
